明宝村の小川地区へ行くには、役場がある村中心部から車で約３０分を要します。途中には標高９１２ｍの小川峠があり、この峠を越えていかなければなりませんが、峠を越えいったん集落に入ると、四方を山に囲まれ、そして東西に走る弓掛川沿いに八十世帯ほどの民家が点在する昔の農村景観そのままの静かな風景が、目に飛び込んできます。住民は約２５０人。商店は酒屋と農協、ガソリンスタンドが１店ずつ。村立小川小学校の児童は、わずか１７人です。
　現在、この小川地区と村の中心部を隔てる小川峠にトンネルを建設する計画が進行中であり、取付道路など既に一部着工。平成１９年度の完成を目指しています。